Aunque los sistemas electrónicos digitales están rápidamente reemplazando a los sistemas analógicos en electrónica automotriz, es más sencillo describir primero los sistemas analógicos porque pueden ser entendidos mas intuitivamente que los sistemas digitales.
Considerando aplicaciones de control e instrumentación, los sensores convierten la variable de entrada (presión, temperatura, desplazamiento etc.) en señales eléctricas proporcionales continuas. Esto es, si la cantidad de entrada varía, el voltaje de salida del sensor varía proporcionalmente. En términos matemáticos, si x es la amplitud de la cantidad (quantity) de entrada, el voltaje de salida de un sensor ideal (denotada como v) es continuamente proporcional a x:
V = Ks x X
En esta expresión, Ks, representa la llamada ganancia transductora (transducer gain) del sensor.
Un ejemplo de sistema analógico.
Quizás el más familiar ejemplo de un sistema analógico electrónico es el equipo de sonido del hogar. Este sistema incluye el fonógrafo (tocadiscos). En este sistema, la entrada es la vibración mecánica de la aguja del fonógrafo producida mientras esta siga la huella a lo largo de los canales del disco. El sensor es el cristal, que convierte estas vibraciones mecánicas en señales eléctricas analógicas.Esta señal eléctrica, que es muy débil como para operar los parlantes (los actuadores en el presente ejemplo) a un aceptable nivel de audio, es amplificada en un amplificador estereo. Este amplificador incrementa el nivel de potencia al punto al cual puede operar los parlantes. En términos matemáticos, si el nivel de potencia de la entrada al amplificador es Pi, entonces la potencia de salida de los parlantes (denotada como Po ) es una versión amplificada de la entrada
Po = G x Pi
Donde G es la ganancia de poder del amplificador. Esto es, La potencia de entrada es continuamente amplificada por el amplificador por un factor igual a G.