Un sistema de unidades es un conjunto de unidades que sirven para medir toda clase de magnitudes.
Las unidades fundamentales, que sirven para medir las magnitudes fundamentales, son las que definen un Sistema de unidades. Las unidades derivadas se obtienen multiplicando o dividiendo las unidades derivadas.
En la ecuación simbólica dimensional de la segunda ley de newton
F = M x L / T 2
F representa la fuerza, M la masa, L la longitud y T el tiempo. Las unidades elegidas para tres de estas cantidades se denominan fundamentales o básicas. Una vez seleccionadas tres de ellas, la cuarta será una unidad derivada. Cuando las unidades de fuerza, longitud y tiempo se eligen como fundamentales, la masa es una unidad derivada y el sistema que resulta se llama sistema gravitacional de unidades. Cuando las unidades de masa, longitud y tiempo son básicas, la fuerza es una unidad derivada y el sistema resultante recibe el nombre de sistema absoluto de unidades.
Existen varios sistemas en uso actualmente, los principales son: