LA ENERGIA DEL SOL y el VIENTO (EOLICA)

UN FUTURO CERCANO (DESDE HOY AL 2030)

En este punto, la historia parece repetirse. Retrocediendo hasta  los años de 1900, Henry Ford y Thomas Edison, dos amigos de mucho tiempo, hicieron una puesta sobre cuál sería la energía dominante del futuro. Henry Ford apostaba al petróleo como reemplazo del carbón, con los motores de combustión interna reemplazando a los de vapor. Thomas Edison apostaba  a los autos eléctricos. Fue una fatal apuesta, cuyo resultado habría de tener un profundo efecto en la historia del mundo. Por un momento parecía que Edison ganaría la apuesta, desde que el aceite de ballena era muy difícil de conseguir. Pero el rápido descubrimiento de depósitos de petróleo barato en el medio oriente muy pronto en todos lados hizo emerger victorioso a Ford. El mundo nunca más volvería a ser el mismo desde entonces. Las baterías no podían guardar tanta energía como tiene la gasolina. (Aun hoy día, libra por libra, la gasolina contiene  fácilmente cinco veces más energía que las baterías.)

Pero ahora tendencia esta ligeramente cambiando. Quizás Edison gane todavía, un siglo después de hecha la apuesta.

La pregunta que se viene haciendo en los pasillos del gobierno y la industria es: que reemplazara al petróleo?. No hay una clara respuesta. En el corto plazo, no hay un reemplazo inmediato para los combustibles fósiles, y lo más probable es que será energía mixta, sin ninguna forma de energía que dominando sobre las otras.

Pero el sucesor que mas promete aunque debería decir los sucesores que mas prometen son las tecnologías renovables como el sol, el viento, hidroeléctricas, y el hidrogeno (que debe ser obtenido usando paneles fotovoltaicos o energía eólica).

Por el momento, el costo de la electricidad producida por las celdas solares es varias veces el precio de la electricidad producida por el carbón. Pero el costo del hidrogeno a partir del sol se mantiene a la baja debido a los constantes avances tecnológicos, mientras el costo de los combustibles fósiles continua su lenta subida. Se estima que dentro de diez o quince años, las dos curvas se cruzaran. Luego las fuerzas del mercado harán el resto.

EL PODER DEL VIENTO

En pocas palabras, las energías renovables como el poder del viento son las grandes ganadoras. A todo lo ancho del mundo, la capacidad de generación del viento creció desde 17 billones de watts en el 2000 hasta 121 billones de watts en el 2008. La energía del viento considerada alguna vez como un jugador de menor importancia, ha venido incrementándose dramáticamente. Los avances recientes en la tecnología de las turbinas, han incrementando la eficiencia y productividad de las granjas eólicas, las cuales con unas de los de más rápido crecimiento en los sectores del mercado de energía.

Las granjas eólicas de hoy día son una lejana remembranza de los viejos molinos de viento que fueron usados en las fincas y molinos en los últimos años de 1800. No contaminantes y seguros, un solo generados puede producir 5 megawatts de potencia, suficiente para un pequeño villorio. Una turbina de viento tiene unas palas esbeltas elegantes y enormes, como de 30 metros de longitud (60 m de diámetro), que giran casi sin fricción. Las turbinas de viento producen electricidad de la misma forma que las centrales hidroeléctricas y los generadores de las bicicletas. El movimiento rotatorio gira un imán dentro de una bobina. El campo magnético empuja los electrones en la bobina, creando una corriente neta de electricidad. Una finca grande, consistente de 100 molinos de viento, puede producir unos 500 megawatts, comparable con los 1000 megawats producidos por una pequeña planta de carbón o atómica.

En las pocas décadas pasadas, Europa ha sido el líder mundial en la tecnología eólica. Pero recientemente, los EEUU supero a Europa en la generación de electricidad a partir del viento. El 2009, los EEUU produjo solo 28 billones (mil millones) de watts del viento. Pero Texas sola produce 8 billones de watts del viento y tiene 1 billón de watts en construcción, y aun las en desarrollo. Si todo va como se planeo, Texas generara 50 billones (mil millones) de watts de potencia eólica, más que suficiente para satisfacer al estado de 24 millones de personas.

Pronto china  superara a los EEUU generación eólica. Su programa de generación eólica creara seis granjas eólicas con una capacidad de generación de 127 billones (mil millones) de watts

Aunque la potencia del viento se mira muy atractiva y  sin duda crecerá en el futuro, esta por sí sola no podrá suplir la enorme cantidad de energía que necesita el planeta. A lo mucho,  será parte integral de una larga mezcla de energías. La energía eólica enfrenta algunos problemas. La energía eólica es generada solamente de forma intermitente, cuando sopla el viento, y solamente en unas pocas regiones claves del planeta. También, a causa de las perdidas en la transmisión de electricidad, las granjas eólicas tienen que estar cerca a las ciudades lo cual limita mucho su utilidad.

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